사고가 나면 대차를 해야할 때가 있습니다. 저도 타던 차량을 수리 맡기고, 렌터카로 빌린 차량이 BMW 5시리즈였는데, 솔직히 처음에는 그냥 다른 차량과 다를 바 없이 생각했습니다. 그런데 첫날 주행을 마치고 나서 생각이 완전히 달라졌습니다. 잘 달리고, 잘 서고, 잘 도는 차가 실제로 있다는 걸 그때 처음 몸으로 느꼈습니다. BMW가 왜 프리미엄 스포츠 세단의 기준으로 불리는지, 직접 겪어보고 나서야 이해가 됐습니다. 그 이후로, 제 꿈의 현실적 드림카는 항상 BMW입니다.
실키식스, 최고의 엔진
BMW 하면 빠지지 않는 단어가 있습니다. 바로 실키식스(Silky Six)입니다. 여기서 실키식스란 BMW의 직렬 6기통 가솔린 엔진을 가리키는 별명으로, 마치 실크처럼 부드럽게 고회전 영역까지 RPM이 올라간다는 의미입니다. RPM이란 분당 엔진 회전수(Revolutions Per Minute)를 뜻하는데, 쉽게 말해 엔진이 1분에 몇 번이나 폭발하느냐를 나타내는 수치입니다. 제가 탔던 차는 520D 디젤 모델이었지만, 가속 페달을 밟을 때의 반응이 제가 알던 다른 차들과는 확실히 달랐습니다. 운전을 특별히 잘하는 편도 아닌 저도 느낄 수 있었으니, 드라이빙 실력이 있는 분들이 탄다면 그 감각은 상상 이상일 것입니다. 그때부터 실키식스라는 단어가 단순한 마케팅 문구가 아니라는 걸 실감하기 시작했습니다. BMW 엔진이 특별한 이유 중 하나는 고RPM 세팅을 선호하면서도 내구성이 뛰어나다는 점입니다. 일반적으로 엔진을 고회전으로 자주 돌리면 수명이 짧아진다고 알려져 있지만, BMW 엔진은 그 상식을 비껴갑니다. 실제로 엔진 스왑 문화가 발달한 미국에서 가장 선호하는 엔진 중 하나가 BMW 엔진으로 알려져 있습니다. 달리고, 또 달려도 버티는 엔진이라는 평판이 그냥 생긴 게 아닌 것입니다. 저도 차량을 렌터카까지하면 10대 이상의 차량을 주행해봤는데, 가장 좋은 느낌은 BMW였습니다.
토요타 수프라가 BMW 엔진을 선택한 이유
BMW의 엔진 실력을 보여주는 가장 상징적인 사례를 꼽으라면 저는 주저 없이 토요타 수프라를 이야기합니다. 수프라는 17년의 공백을 깨고 부활했는데, 그 심장에 BMW의 B58 엔진이 들어갑니다. B58 엔진이란 BMW가 개발한 직렬 6기통 터보차저 가솔린 엔진으로, 직전 세대 N55 엔진의 후속작입니다. 여기서 터보차저(Turbocharger)란 배기가스의 압력을 이용해 더 많은 공기를 엔진에 밀어 넣음으로써 출력을 높이는 장치입니다. 토요타가 B58을 선택한 배경에는 단순한 비용 절감 외에도 수프라의 상징성이 있습니다. 수프라는 원래부터 직렬 6기통 엔진을 정체성으로 삼아온 차량인데, 5세대 모델이 개발되던 시점에 직렬 6기통 엔진을 양산하는 브랜드가 현실적으로 많지 않았습니다. 그중에서도 스포츠성을 인정받는 엔진을 공급할 수 있는 파트너로 BMW가 선택된 것입니다. 더불어 ZF 8단 자동변속기까지 함께 도입한 점도 눈여겨볼 만합니다. ZF 변속기란 독일의 ZF 프리드리히스하펜(ZF Friedrichshafen)이 제작하는 자동변속기로, 스포츠카와 프리미엄 세단에 널리 사용되는 고성능 미션입니다. 토요타가 굳이 엔진과 변속기를 함께 외부에서 조달한 것은, 수프라의 주행 성격 자체를 타협 없이 만들겠다는 의지로 읽힙니다. 흥미로운 건 그 다음 이야기입니다. B58 엔진의 현재 최종 진화형인 B58B30O1은 토요타가 주도적으로 개량에 참여했고, 독립적인 개발권도 보유하고 있습니다. BMW가 도리어 토요타에 로열티를 지급하는 구조가 된 셈입니다. 어느 쪽이 더 우수하냐는 논쟁은 차치하고, 두 회사가 서로의 강점을 인정하며 협력했다는 점은 분명합니다. BMW와 수프라의 관계에서 제가 주목하는 핵심 포인트는 다음과 같습니다.
- B58 엔진은 튜너들 사이에서 2JZ 이후 가장 선호받는 직렬 6기통 엔진으로 꼽힙니다
- 수프라와 Z4는 엔진을 공유하지만 서스펜션 세팅, 미션 세팅, 차체 구조가 모두 다른 별개의 차량입니다
- 토요타는 Z4 엔지니어와의 협력을 의도적으로 제한하고, 수프라 발매 시기도 고의로 늦춰 차별화를 꾀했습니다
맥라렌 F1이 증명한 BMW 엔진의 정점
BMW 엔진의 실력을 가장 극적으로 보여주는 사례는 맥라렌 F1입니다. 맥라렌 F1은 BMW M이 개발한 S70/2 V12 엔진을 탑재했고, 오랫동안 양산차 최고속도 기록을 보유했습니다. 지금도 자연흡기 엔진을 탑재한 양산차 중에서는 가장 빠른 차량으로 남아 있습니다. 자연흡기(NA, Naturally Aspirated) 엔진이란 터보나 슈퍼차저 같은 과급기 없이 자연 기압으로만 공기를 흡입하는 방식의 엔진을 말합니다. 당시 맥라렌의 디자이너 고든 머레이는 혼다, 이스즈 등 여러 회사에 엔진 제작을 요청했지만 모두 여의치 않았습니다. 결국 BMW M의 마스터 엔진 빌더 폴 로쉐를 찾아가 리터당 100마력 이상의 자연흡기 V12 엔진을 요청했고, 이것이 S70/2로 완성되었습니다. 제 경험상 이건 단순한 납품 계약이 아니라, BMW가 엔진 회사로서의 본질적인 실력을 인정받은 사건이라고 봅니다. 1995년 르망 24시에서 맥라렌 F1 GTR이 우승한 것도 이 엔진이 있었기에 가능한 일이었습니다. 상용차용 엔진에서 출발해 세계 최고의 내구 레이스를 제패할 수 있는 잠재력을 지닌 엔진을 만드는 회사가 BMW였다는 것은, Ward's 10 Best Engines 선정 등 공식 평가로도 뒷받침됩니다. 실제로 BMW의 N55 엔진은 2011년부터 3년 연속 해당 상을 수상했습니다(출처: WardsAuto).
BMW를 타고 싶다면, 책임도 함께 생각해야 합니다
사고로 받은 대차가 5시리즈였던 그날 이후, 저는 현실적인 목표를 하나 세웠습니다. 550i를 데일리카로, X7을 주말 패밀리카로 굴리는 40대 가장이 되는 것입니다. 현실은 차량 한 대 유지도 빠듯하지만, 이 목표가 저한테는 일종의 원동력이 됩니다. BMW를 타기 위해 더 열심히 살게 되는 셈입니다. 그런데 솔직히 한 가지는 짚고 넘어가야 한다고 생각합니다. BMW는 잘 달리고, 잘 서고, 잘 도는 차가 맞습니다. M3, M4 같은 고성능 라인업은 서킷에서 진가를 발휘하는 차들입니다. 여기서 M 라인업이란 BMW의 고성능 디비전인 BMW M GmbH가 개발한 차량 시리즈로, 일반 모델 대비 엔진 출력, 서스펜션, 제동력 등을 전면 강화한 퍼포먼스 버전입니다. 문제는 그 성능이 일반 도로에서도 무분별하게 발휘된다는 점입니다. 제가 직접 겪어보니 BMW는 운전자를 자꾸 가속 페달 쪽으로 유혹하는 차입니다. 그게 매력이기도 하지만, 동시에 위험 요소가 될 수 있습니다. BMW M3·M4는 서킷 퍼포먼스 카 부문에서 꾸준히 높은 평가를 받고 있지만(출처: EVO Magazine), 그 성능은 통제된 환경에서 즐겨야 합니다. 보행자가 있는 일반 도로나 고속도로에서 무리한 끼어들기나 과속은 본인만의 문제가 아닙니다. BMW를 원하는 분이라면, 그 차가 주는 퍼포먼스만큼의 책임감도 함께 갖춰야 한다고 생각합니다. BMW를 꿈꾸는 건 저도 마찬가지입니다. 다만 그 꿈을 현실로 만들었을 때, 도로 위에서 제대로 된 오너가 되고 싶습니다. 언젠가 550i 핸들을 잡는 날이 온다면, 달리는 즐거움만큼 안전에 대한 책임도 챙기는 드라이버가 되겠다고 미리 다짐해 둡니다.
참고: https://namu.wiki/w/BMW?from=%EB%B9%84%EC%97%A0%EB%8D%94%EB%B8%94%EC%9C%A0#s-4
https://www.wardsauto.com
https://www.evo.co.uk